Uitgesloten van deelname zijn leden van de jury en personen die de prijs reeds eerder ontvingen. Criteria voor toekenning van de prijs zijn de wetenschappelijke kwaliteit in theoretisch en methodisch-technisch opzicht, de gerichtheid op de praktijk van de politiek en de redactionele vormgeving.

Daniël Heinsiusprijs
Tot en met 1998 reikte de kernredactie van Acta Politica jaarlijks tijdens het Politicologenetmaal de Daniël Heinsius-scriptieprijs uit aan een student die, naar het oordeel van de redactie, in zijn of haar scriptie in het voorgaande academisch jaar op de meest aansprekende wijze met behulp van sociaal-wetenschappelijke theorieën en /of methoden een antwoord heeft gegeven op een politicologisch relevante probleemstelling. De prijs is met ingang van 2000 overgenomen door het bestuur van de NKWP. Voor de Daniël Heinsius Scriptieprijs kunnen docenten en studenten doctoraalscripties voordragen. De scriptie dient het cijfer 8 of hoger te hebben verkregen.

Daniël Heinsius
De prijs is vernoemd naar Daniël Heinsius, die kan worden beschouwd als de eerste hoogleraar in Europa met een leeropdracht op het terrein van de politieke wetenschap. In 1612 werd hij aan de Leidse universiteit benoemd tot hoogleraar Politices. Hij was zozeer geliefd om zijn uitnemende colleges dat hij bekend stond als lumen academiae. Door middel van de Daniël Heinsius-scriptieprijs wil de redactie studenten aanmoedigen hun licht niet onder de korenmaat te zetten. De prijs is met ingang van 2000 overgenomen door het bestuur van de NKWP.